Beteendevetenskaplig materialvetenskap – för ökat hållbart agerande

Projektet syftar till att identifiera sätt att öka förståelsen av komplex miljöinformation och hållbara val både hos allmänheten och politiska beslutsfattare genom att överbrygga klyftan mellan mänskligt beteende och tekniska framsteg. 

Teknisk innovation spelar en avgörande roll för att uppnå en mer hållbar framtid. Innovationer inom materialvetenskap erbjuder nya lösningar för att påskynda övergången till en cirkulär ekonomi, minska vårt beroende av fossila bränslen och stärka väsentliga samhällsinfrastrukturer som vattenrening. Men tekniska innovationer måste också användas av människor – både allmänheten och politiska beslutsfattare måste ha en positiv attityd till och acceptans för användandet av tekniska innovationer för att de ska få genomslag.

”Behavioral Materials Science” är ett förslag på ett nytt tvärvetenskapligt område som förenar materialvetenskap och samhällsvetenskap. Projektet syftar till att överbrygga klyftan mellan mänskligt beteende och tekniska framsteg för att bana väg för framtida effektiva cirkulära ekonomier. Genom att utforska psykologiska insikter strävar projektgruppen efter att bättre kommunicera komplex information om hållbara lösningar baserade på nya material, vilket på så sätt stimulerar beteendeförändringar både på individ- och systemnivå.

Genom grundforskning inom materialvetenskap och psykologi samt tillämpning i en serie beteendeexperiment, representativa enkätundersökningar och fokusgruppsintervjuer avser forskarna att identifiera sätt att öka förståelsen av komplex miljöinformation och hållbara val både hos allmänheten och politiska beslutsfattare. 

Resultaten från studierna kommer ligga till grund för ett interaktivt informationsverktyg som kommer finnas tillgängligt både, i en enklare form, öppet på internet, och i en mer avancerad form som ett visualiseringsverktyg och beslutsstöd vid diskussioner.

Projektet fokuserar på vattenrening som en fallstudie. Men projektets tillvägagångssätt och metodik förväntas kunna överföras till olika hållbarhetsområden – från återvinning till grön energi och syntetisk mat. Det tvärvetenskapliga teamet kommer att kombinera expertis inom materialvetenskap med insikter från psykologi för att producera empiriska evidens om hur teknologiska innovationer utvecklas, kommuniceras, uppfattas och slutligen påverkar beteenden.

Forskarna anser att projektet representerar ett viktigt steg för att utnyttja kraften i insikter om människans psykologi och utveckling av nya material för att snabbare nå hållbarhetsmålen. Det är ett faktum att tiden från materialvetenskapliga upptäckter till att de används i olika tillämpningar i samhället måste kortas. Genom att integrera beteendevetenskap med materialvetenskap menar de att båda områdenas potential till påverkan och relevans bättre kan nyttjas för hanteringen av de globala utmaningar vi idag står inför. 

Genom kombinationen av vetenskaper i en helt ny tvärvetenskaplig forskningsplattform menar forskarna att projektet också kommer att utgöra ett viktigt exempel på hur en ny generation forskare och beslutsfattare kan utbildas för att bli rustade att hantera komplexa samhällsfrågor vid skärningspunkten mellan samhälls- och materialvetenskap.